รัฐบาลทรัมป์ระงับงานวิจัยไซโคลสปอรา แม้เกิดการระบาดครั้งใหญ่

รายงานจาก Ars Technica ระบุว่ารัฐบาลทรัมป์กำลังยุติหรือชะลอการสนับสนุนงานวิจัยสำคัญเกี่ยวกับเชื้อปรสิต Cyclospora ซึ่งเป็นสาเหตุของอาการท้องเสียจากอาหารปนเปื้อน ทั้งที่สหรัฐฯ กำลังเผชิญการระบาดระดับประเทศที่รุนแรงเป็นประวัติการณ์ ประเด็นนี้ถูกสะท้อนผ่านข้อมูลของ Politico ซึ่งชี้ว่าการตัดงบและการย้ายหน่วยงานกำลังทำให้ความต่อเนื่องของงานวิจัยด้านความปลอดภัยอาหารสะดุดลง

งานวิจัย Cyclospora ที่กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) รับผิดชอบหลัก ๆ มีอยู่ 3 โครงการ โดย 2 โครงการถูกตัดงบไปแล้ว ขณะที่โครงการที่เหลืออีก 1 โครงการกำลังจะสูญเสียนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานกับมันเกือบทั้งหมด สถานการณ์นี้ทำให้แม้ตัวโครงการยังไม่ถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการ แต่กำลังคนและศักยภาพในการเดินหน้าวิจัยกลับลดลงอย่างมาก

สาเหตุสำคัญมาจากแผนปิดศูนย์วิจัยเกษตร Beltsville Agricultural Research Center ใกล้กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. และย้ายภารกิจไปยังรัฐไอโอวา ซึ่งรวมถึงงานวิจัย Cyclospora ที่ยังเหลืออยู่ด้วย อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวบอกกับ Politico ว่านักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานกับโครงการนี้แทบไม่มีใครตั้งใจย้ายตามไปยังไอโอวา

ผลที่ตามมาคือผู้เชี่ยวชาญหลายคนเตรียมเกษียณ ถูกโยกไปทำงานอื่น หรือออกจากบริการวิจัยของ USDA ไปเลย ทำให้ความรู้เฉพาะทางและความต่อเนื่องของงานด้านนี้เสี่ยงหายไปในช่วงเวลาที่ข้อมูลเชิงวิทยาศาสตร์จำเป็นต่อการติดตามแหล่งปนเปื้อนและควบคุมการระบาดมากที่สุด

กรณีนี้สะท้อนปัญหาเชิงนโยบายมากกว่าประเด็นด้านวิทยาศาสตร์เพียงอย่างเดียว เพราะการตัดงบและปรับโครงสร้างหน่วยงานสามารถส่งผลโดยตรงต่อความพร้อมของภาครัฐในการรับมือโรคจากอาหาร โดยเฉพาะเชื้อที่ตรวจจับและสืบสวนได้ยากอย่าง Cyclospora

ในภาพรวม ข่าวนี้ชี้ให้เห็นความตึงเครียดระหว่างการจัดสรรงบประมาณ การย้ายศูนย์วิจัย และความจำเป็นเร่งด่วนด้านสาธารณสุข ซึ่งอาจทำให้สหรัฐฯ มีเครื่องมือรับมือการระบาดของโรคจากอาหารน้อยลงในช่วงที่ยังมีความเสี่ยงสูงอยู่