อดีตทีม Rockstar เผย ไม่มีใครเชื่อว่า GTA Online จะรอด แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเสาหลักของบริษัท

อดีตนักพัฒนาของ Rockstar Games ออกมาเล่าย้อนว่าช่วงพัฒนา GTA Online ทีมงานจำนวนมาก—including ตัวเขาเอง—ไม่ได้คาดหวังเลยว่ามันจะประสบความสำเร็จ แถมยังมองกันว่าโหมดออนไลน์นี้เป็นงานเสริมที่ถูกทำแบบ “ไว้ก่อน” มากกว่าจะเป็นแกนหลักของเกม

Matt Freedman อดีตนักพัฒนาของ Rockstar บอกว่าในช่วงนั้นทีมค่อนข้างมั่นใจว่า GTA Online จะล้มเหลว โดยเฉพาะเมื่อฝ่ายทดสอบคุณภาพพบว่าเนื้อหาเริ่มต้นมีเพียงไม่กี่ชั่วโมง และยังรู้สึกว่าเกมมีคอนเทนต์น้อยเกินกว่าจะดึงผู้เล่นให้อยู่ต่อได้นาน ทว่าทีมก็ยังทำงานให้ดีที่สุดเท่าที่ทำได้ โดยไม่ได้คาดเดาว่าโหมดนี้จะกลายเป็นปรากฏการณ์ระดับโลก

แม้ตอนก่อนเปิดตัว Rockstar จะมีการโปรโมตโหมดออนไลน์อยู่พอสมควร ทั้งตัวอย่างเกมและรายละเอียดฟีเจอร์เสริมหลังวางจำหน่าย เช่น ภารกิจปล้น แต่ในภาพรวมเกมช่วงแรกก็ยังมีสิ่งให้เล่นไม่มากนัก และคอนเทนต์สำคัญหลายอย่างมาถึงช้ากว่าที่แฟน ๆ คาดไว้ โดยเฉพาะอัปเดต Heists ที่ช่วยยกระดับประสบการณ์ออนไลน์อย่างมากในเวลาต่อมา

บทความชี้ว่าเมื่อ GTA Online เริ่มได้รับความนิยม Rockstar ก็เร่งเติมคอนเทนต์และยืดอายุบริการของเกมอย่างต่อเนื่อง จนกลายเป็นแหล่งรายได้สำคัญของค่าย ขณะที่แผนสร้าง DLC แบบผู้เล่นคนเดียวของ GTA 5 ถูกยกเลิกไป เพราะทรัพยากรถูกเทไปสนับสนุนโหมดออนไลน์ และต้องแบ่งกำลังกับการพัฒนา Red Dead Redemption 2 ด้วย

ปัจจุบัน GTA Online เดินทางมานานกว่าทศวรรษและยังคงได้รับอัปเดตใหญ่ต่อเนื่อง แม้ GTA 6 จะอยู่ใกล้เข้ามาแล้วก็ตาม สะท้อนว่าเกมออนไลน์ของ Rockstar ไม่ได้เป็นแค่ส่วนเสริมของ GTA 5 อีกต่อไป แต่กลายเป็นหนึ่งในบริการเกมที่ทรงอิทธิพลและทำกำไรสูงที่สุดของอุตสาหกรรม ซึ่งยังไม่แน่ว่าบริษัทจะหยุดสนับสนุนเมื่อใด