นักวิเคราะห์ชี้ Sony อาจถอยจาก Kojima หลังยอด Death Stranding 2 ไม่แรง

กรณีที่ PlayStation ถอนตัวจากโปรเจ็กต์ Physint ของฮิเดโอะ โคจิมะ กลายเป็นประเด็นใหญ่ในวงการเกม เพราะเดิมทีนี่ถูกมองว่าเป็นงานระดับเรือธงของ Sony และเป็นสัญญาณความร่วมมือครั้งสำคัญระหว่างแบรนด์เครื่องเกมกับผู้สร้างระดับตำนาน แต่การที่โครงการดังกล่าวยังเดินหน้าต่อภายใต้การสนับสนุนจาก Xbox กลับถูกตีความว่าเป็นทั้งชัยชนะเชิงภาพลักษณ์ของฝั่งไมโครซอฟท์ และเป็นความสะดุดของฝั่ง PlayStation เอง

นักวิเคราะห์บางรายมองว่าสาเหตุหลักอาจมาจากผลตอบรับด้านยอดขายของ Death Stranding 2: On the Beach ซึ่งดูเหมือนจะไม่ขยายฐานผู้เล่นได้ตามที่คาด เมื่อเทียบกับภาคแรก แม้ตัวเลขทางการของภาคสองยังไม่ถูกเปิดเผย แต่มีการประเมินจากบริษัทวิเคราะห์ว่าเกมขายได้ราว 2.5 ล้านชุด และกระแสยอดขายเริ่มชะลอลงอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่ส่วนแบ่งรายได้และการเข้าถึงผู้เล่นยังตามหลังผลงานก่อนหน้าอย่างมาก

ในภาพรวม ภาคแรกของ Death Stranding มีฐานผู้เล่นและการเข้าถึงที่กว้างกว่า โดยมีทั้งยอดขายแบบปกติ การแจกฟรี และการผ่านบริการสมัครสมาชิกช่วยหนุนให้จำนวนผู้เล่นรวมสูงขึ้นมาก จนทำให้ภาคสองดูเหมือนยังไม่สามารถต่อยอดแรงส่งทางการตลาดได้เต็มที่ ประเด็นนี้จึงถูกมองว่าอาจทำให้ Sony ประเมินความคุ้มค่าของการทุ่มงบให้โปรเจ็กต์ขนาดใหญ่แบบ Physint ใหม่

อีกปัจจัยที่ถูกยกขึ้นมาคือธรรมชาติของงานของโคจิมะซึ่งมักใช้เวลาพัฒนายาว ใช้งบสูง และมีดาราฮอลลีวูดหรือองค์ประกอบโปรดักชันระดับภาพยนตร์เข้ามาเกี่ยวข้อง นักวิเคราะห์ประเมินว่าทั้ง Death Stranding ภาคแรกและภาคสองอาจใช้ทุนสร้างมหาศาล จนกำไรสุทธิไม่ได้น่าประทับใจมากนัก แม้ตัวเกมจะช่วยสร้างชื่อเสียงและภาพลักษณ์ให้แพลตฟอร์มก็ตาม

บริบทกว้างกว่านั้นคือ Sony ช่วงหลังเริ่มถูกตั้งคำถามเรื่องการตัดสินใจลงทุนในโปรเจ็กต์ AAA หลายชิ้น ทั้งกรณีเกมถูกยกเลิก การขายไม่ถึงเป้า และความกังวลจากแฟน ๆ ต่อทิศทางของบริษัทในช่วงที่กำลังเผชิญกระแสวิจารณ์เรื่องนโยบายดิสก์ การปิดตัวหรือปรับลดบางโครงการ และการบริหารสตูดิโอภายใต้เครือ PlayStation Studios ทำให้บริษัทดูระมัดระวังมากขึ้นกับงานที่ใช้เงินสูงแต่ผลลัพธ์ไม่แน่นอน

แม้การปล่อย Physint ให้ Xbox เข้ามาหนุนจะช่วยลดภาระต้นทุนของโครงการ แต่ก็เท่ากับว่า Sony เสียโอกาสด้านภาพลักษณ์ไปด้วย เพราะการมีเกมของโคจิมะอยู่ในค่ายตัวเองถือเป็น “เครดิต” สำคัญในเชิงแบรนด์ มากกว่าการคาดหวังกำไรตรง ๆ นักวิเคราะห์บางคนจึงสรุปว่าการตัดสินใจครั้งนี้อาจสมเหตุสมผลในมุมการเงิน แต่ไม่ค่อยสวยในมุมการสื่อสารกับแฟนเกมและสถานะเชิงกลยุทธ์ของ PlayStation