Xbox ปลดคนและปิดสตูดิโอ เสี่ยงทิ้งอนาคตเพื่อไล่ตามอดีต

บทความของ IGN มองว่า Xbox กำลังเปลี่ยนทิศทางครั้งใหญ่ในช่วงที่อุตสาหกรรมเกมเผชิญแรงกดดันรอบด้าน โดยเฉพาะหลังประกาศปรับโครงสร้างครั้งสำคัญซึ่งนำไปสู่การเลิกจ้างพนักงานจำนวนมากและการยุบหรือแยกสตูดิโอหลายแห่งออกจากเครือบริษัท ผู้เขียนเสนอว่านี่ไม่ใช่แค่การลดต้นทุนตามภาวะเศรษฐกิจ แต่เป็นสัญญาณว่า Microsoft กำลังหันหลังให้กับแนวทางเดิมที่เคยพยายามใช้ Game Pass เป็นพื้นที่บ่มเพาะเกมหลากหลายและไอเดียแปลกใหม่

แกนหลักของบทความคือการเปรียบเทียบกับกำเนิดของ Fallout ซึ่งเกิดขึ้นได้เพราะทีมพัฒนาได้รับอิสระมากพอในบริษัทที่วุ่นวายจนผู้บริหารแทบไม่จับตาดู จึงสามารถทดลองสร้างโลกหลังวันสิ้นโลกที่ผสมกลิ่นอายยุค 1950 เข้ากับการตัดสินใจเชิงศีลธรรมที่ซับซ้อนและระบบผลลัพธ์ของการกระทำผู้เล่น ผู้เขียนยกเรื่องนี้ขึ้นมาเพื่อชี้ว่าเกมระดับแฟรนไชส์ใหญ่จำนวนมากไม่ได้เกิดจากการวางแผนแบบบนลงล่าง แต่เกิดจากการลงทุนในความแปลกใหม่ที่มีความเสี่ยงในช่วงเริ่มต้น

ในมุมของผู้เขียน การปลดคนและปิดสตูดิโออย่าง Double Fine, Compulsion, Ninja Theory, Undead Labs และความไม่แน่นอนของ Arkane Lyon สะท้อนว่าบริษัทกำลังตัดทอนพื้นที่สำหรับการทดลองสร้างสรรค์ ทั้งที่สตูดิโอเหล่านี้มีผลงานโดดเด่นด้านการออกแบบโลกและแนวคิดที่ไม่เหมือนใคร แม้เกมของพวกเขาจะไม่ใช่ฮิตทุกเรื่อง แต่บทความย้ำว่าความสำเร็จระยะยาวของอุตสาหกรรมมักมาจากการให้โอกาสกับทีมที่กล้าทำสิ่งใหม่ ไม่ใช่การไล่แต่เกมที่คาดเดาได้ง่าย

บทความยังวิจารณ์ว่าการกลับไปเน้นแฟรนไชส์เก่าอย่าง Halo, Gears of War, Doom, Quake และ The Elder Scrolls อาจเป็นยุทธศาสตร์ที่ดูปลอดภัย แต่ในความจริงกลับเสี่ยงต่อการทำให้ Xbox ขาดแหล่งผลิต IP ใหม่ ๆ เพราะทีมผู้สร้างดั้งเดิมจำนวนมากไม่ได้อยู่กับบริษัทแล้ว ขณะที่สตูดิโอที่ยังรับภาระพัฒนาเกมเหล่านี้ก็ถูกลดทรัพยากรลง การประกาศว่าจะ “โฟกัสแฟรนไชส์ที่แข็งแรงที่สุด” จึงถูกมองว่าเป็นการพึ่งพาทรัพย์สินเก่ามากกว่าการสร้างอนาคต

ผู้เขียนสรุปว่า Xbox กำลังทำสิ่งที่ขัดแย้งในตัวเอง คือพยายามรื้อโครงสร้างเพื่อสร้างประสิทธิภาพและเพิ่มโอกาสให้กับแบรนด์หลัก แต่กลับลดทอนองค์ประกอบที่จำเป็นต่อการสร้างเกมใหม่ที่อาจกลายเป็นแฟรนไชส์ใหญ่ในอนาคต บทความมองว่าหากไม่มีการบ่มเพาะสตูดิโอที่กล้าเสี่ยง Xbox อาจเหลือเพียงการรีบูตความสำเร็จในอดีต โดยไม่มี “Fallout เรื่องใหม่” เกิดขึ้นอีกในระบบนิเวศของตัวเอง