Harvey Smith เปิดสตูดิโอใหม่ Black Pony Immersive ชูเกมเล่นคนเดียวแนว Immersive Sim

Harvey Smith อดีตผู้อำนวยการสตูดิโอ Arkane Austin และหนึ่งในผู้สร้างเกมอย่าง Deus Ex, Thief: Deadly Shadows และ Dishonored ประกาศก่อตั้งสตูดิโอใหม่ชื่อ Black Pony Immersive ร่วมกับ Ben Horne โปรดิวเซอร์บริหาร โดยตั้งใจสร้างทีมพัฒนาที่รวมคนจากหลายค่ายดัง เช่น Arkane, Insomniac, Epic, Avalanche และ Volition รวมถึง Ricardo Bare ผู้ร่วมงานกับ Smith มายาวนาน

ทิศทางของสตูดิโอใหม่นี้ชัดเจนว่าเน้นการทำเกมแอ็กชัน RPG มุมมองบุคคลที่หนึ่งบนโลกเกมที่ออกแบบมาอย่างละเอียด พร้อมระบบเกมเชิง emergent ที่เปิดให้ผู้เล่นแก้ปัญหาได้หลายทาง แม้บริษัทไม่ได้ใช้คำว่า immersive sim ตรง ๆ แต่คำอธิบายของโปรเจกต์สอดคล้องกับแนวเกมแบบนั้นอย่างชัดเจน ซึ่งถือเป็นแนวที่กำลังมีพื้นที่น้อยลงในอุตสาหกรรมเกมปัจจุบัน

Smith ระบุว่าการเปิดสตูดิโอใหม่นี้เกิดขึ้นในช่วงที่อุตสาหกรรมมีความผันผวน และเป็นก้าวต่อไปของเส้นทางในวงการเกมของเขา เขาบอกด้วยว่าประสบการณ์ที่เขาชอบที่สุดคือการเห็นผู้เล่นใช้ความคิดสร้างสรรค์และสำรวจโลกเกมอย่างลึกซึ้ง พร้อมย้ำว่าสตูดิโอใหม่นี้จะมุ่งทำเกมเล่นคนเดียวที่ทีมมีความหลงใหลจริง ๆ

ตัวสตูดิโอและเว็บไซต์ยังสื่อสารภาพลักษณ์ที่ชัดเจนมาก โดยมีถ้อยคำเชิงสร้างสรรค์เกี่ยวกับ “ความลึกลับ ความหมาย และการเล่นอย่างมีจินตนาการ” ซึ่งถูกตีความได้ว่าเป็นการอ้างอิงถึง Looking Glass Studios ค่ายตำนานผู้บุกเบิกเกม immersive sim อย่าง Ultima Underworld, System Shock และ Thief สะท้อนว่าทีมตั้งใจประกาศตัวเป็นผู้สืบทอดสายงานเกมประเภทนี้อย่างจริงจัง

การกลับมาของ Smith มีความสำคัญเป็นพิเศษเพราะเกิดหลัง Arkane Austin ปิดตัวลงในปี 2024 ตามหลังความล้มเหลวของ Redfall ซึ่งเขาเคยบอกว่าการยุบสตูดิโอเป็นเรื่องน่าตกใจ เนื่องจากทีมกำลังทำงานกับโปรเจกต์ที่น่าสนใจอยู่ในขณะนั้น ขณะนี้ Black Pony Immersive ยังไม่เปิดเผยเกมแรกหรือแผนงานอย่างเป็นทางการ แต่การเปิดตัวครั้งนี้ทำให้วงการจับตามองว่าทีมจะสามารถฟื้นกระแสเกมแนว immersive sim ให้กลับมาได้มากน้อยเพียงใด