EA Sports ยืนยันกำลังพัฒนาเกมฟุตบอลอเมริกันแบบโอเพนเวิลด์

EA Sports ยืนยันว่ากำลังพัฒนาโปรเจกต์เกมฟุตบอลอเมริกันรูปแบบใหม่ภายใต้ชื่อชั่วคราว “Project Gridiron” ซึ่งบริษัทอธิบายว่าเป็นประสบการณ์แนว social-first และเป็นเกมแบบโอเพนเวิลด์ แยกออกจากซีรีส์หลักอย่าง Madden และ College Football ที่ผู้เล่นคุ้นเคย โดยข้อมูลดังกล่าวถูกเปิดเผยผ่านจดหมายอัปเดตทิศทางอนาคตของ EA ที่ระบุถึงผลงานใหม่หลายโปรเจกต์ในสายเกมกีฬา

นอกจาก Project Gridiron แล้ว EA ยังยืนยันการนำซีรีส์ Fight Night กลับมาพัฒนาอีกครั้งด้วย นับเป็นเกมชกมวยเกมแรกของค่ายในรอบกว่าทศวรรษ โดยบริษัทบอกว่ากำลังอยู่ในช่วง pre-production และจะใช้ความเชี่ยวชาญจากทีมเกมต่อสู้เชิงจำลองของบริษัทมาช่วยผลักดันโปรเจกต์นี้ การประกาศทั้งสองเรื่องสะท้อนว่า EA กำลังขยายไลน์เกมกีฬาไปไกลกว่ารูปแบบเดิมที่เน้นจำลองการแข่งขันแบบตรงไปตรงมา

รายละเอียดของ Project Gridiron ยังมีน้อยมาก ทำให้ยังไม่ชัดเจนว่าเกมจะมีโหมดเนื้อเรื่อง การสร้างอาชีพ หรือจะเป็นโลกออนไลน์ร่วมขนาดใหญ่คล้ายแนวทางของเกมกีฬาอื่นอย่าง NBA 2K หรือไม่ ขณะเดียวกันก็ยังไม่ชัดว่าตัวเกมจะเน้นโทนสมจริง เข้มข้น หรือเป็นการตีความฟุตบอลอเมริกันในรูปแบบที่แปลกใหม่กว่าซีรีส์หลักอย่าง Madden

บทความชี้ว่า EA เคยทดลองใส่องค์ประกอบเชิงเนื้อเรื่องลงใน Madden มาก่อนในช่วงกลางถึงปลายทศวรรษ 2010 แต่สุดท้ายก็หันกลับไปโฟกัสกับโหมดอาชีพที่เป็นระบบมากกว่า ดังนั้น Project Gridiron อาจเป็นทั้งการสร้างประสบการณ์ใหม่ทั้งหมด หรืออาจเป็นการยกระดับสูตรเกมฟุตบอลของ EA ไปอีกขั้น ซึ่งยังต้องรอการเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อยืนยัน

อีกประเด็นสำคัญคือการที่ EA ยังมี College Football เตรียมออกในอนาคต ทำให้เกิดคำถามว่าบริษัทจะบริหารพอร์ตเกมฟุตบอลอเมริกันสามชุดพร้อมกันอย่างไร โดยเฉพาะเมื่อการมีทั้ง Madden, College Football และ Project Gridiron ในช่วงเวลาใกล้กันอาจทำให้ทั้งทรัพยากรพัฒนาและความสนใจของผู้เล่นถูกแบ่งออกไปอย่างมาก

IGN ระบุด้วยว่ามีรายงานภายในที่แสดงความกังวลต่ออนาคตของ College Football เพราะต้นทุนสิทธิ์ NIL ค่าไลเซนส์ และค่าใช้จ่ายด้านการพัฒนาสูงขึ้นต่อเนื่อง ขณะที่ยอดขายของซีรีส์มีแนวโน้มลดลงทุกปี ทำให้มีความเป็นไปได้ว่า EA อาจมองหาโปรเจกต์ใหม่อย่าง Project Gridiron เป็นทางเลือกสำรองหรือทายาทในระยะยาว

EA บอกว่าผู้เล่นจะได้ยินรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Project Gridiron “ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า” จึงมีโอกาสที่ข้อมูลใหม่จะถูกเปิดเผยในงานใหญ่ช่วงปลายปีหรือช่วงต้นปีหน้า สำหรับตอนนี้ สิ่งที่ชัดเจนมีเพียงว่า EA กำลังทดลองทิศทางใหม่สำหรับเกมฟุตบอลอเมริกัน และอาจกำลังเตรียมปรับโครงสร้างแฟรนไชส์กีฬาของตัวเองครั้งสำคัญ