ผู้กำกับเนื้อเรื่อง Gears of War ถูกเลย์ออฟหลัง E-Day ทองไม่นาน

Microsoft เดินหน้าปรับโครงสร้างและลดพนักงานรอบล่าสุด ซึ่งส่งผลกระทบถึงทีมงานที่อยู่เบื้องหลังเกมใหญ่ของ Xbox ด้วย แม้ The Coalition สตูดิโอที่พัฒนาแฟรนไชส์ Gears of War จะไม่ได้ถูกระบุชื่อโดยตรงในบล็อกของ Matt Booty เรื่อง “Continuing Our Reset” แต่ Juan Vaca ผู้ดำรงตำแหน่ง story director ของ Gears of War: E-Day ออกมายืนยันผ่าน LinkedIn ว่าเขาเป็นหนึ่งในพนักงานที่ถูกเลย์ออฟ และกำลังมองหาโอกาสงานใหม่ในสายเกม ภาพยนตร์ และโทรทัศน์

ประเด็นนี้ยิ่งน่าจับตาเพราะเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจาก Gears of War: E-Day ประกาศสถานะ go gold ซึ่งโดยปกติหมายถึงตัวเกมเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายก่อนวางจำหน่ายแล้ว เกมมีกำหนดออกในวันที่ 6 ตุลาคม ทำให้การปลดพนักงานครั้งนี้ถูกมองว่าเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สวนทางกับความสำเร็จของโปรเจกต์อย่างชัดเจน

บทความชี้ว่าเหตุการณ์ของ Vaca สะท้อนปัญหาใหญ่ในอุตสาหกรรมเกมยุคปัจจุบัน ที่ความสำเร็จของผลงาน ไม่ว่าจะเป็นยอดขาย คำชม หรือการทุ่มเททำงานหนัก ดูเหมือนจะไม่เพียงพอที่จะคุ้มครองพนักงานจากการถูกลดตำแหน่งหรือปลดออกได้ โดย Microsoft ไม่ใช่บริษัทเดียวที่เผชิญเสียงวิจารณ์เรื่องการปลดพนักงาน เพราะค่ายอื่นอย่าง Bit Reactor ผู้พัฒนา Star Wars Zero Company ก็เคยปลดพนักงานส่วนใหญ่ แม้ผลงานจะได้รับคำชมและทำยอดขายได้ดี

เรื่องนี้ยังถูกโยงไปถึงกรณีในอดีตของวงการเกม เช่น นักเขียน Apex Legends ที่ถูกเลย์ออฟเพียงหนึ่งวันหลังตัวละครซึ่งเธอใช้เวลาพัฒนามานานหนึ่งปีถูกเปิดตัว ซึ่งตอกย้ำความรู้สึกว่าแรงงานสร้างสรรค์ในอุตสาหกรรมนี้มักได้รับผลกระทบจากการตัดสินใจด้านองค์กรที่ไม่เกี่ยวกับคุณภาพของงานโดยตรง

โดยรวมแล้ว เหตุการณ์นี้ไม่เพียงเป็นข่าวการปรับลดพนักงานของ Microsoft เท่านั้น แต่ยังสะท้อนบรรยากาศที่ไม่มั่นคงของอุตสาหกรรมเกมในช่วงที่สตูดิโอและผู้พัฒนาจำนวนมากต้องเผชิญแรงกดดันจากการปรับโครงสร้างและการตัดงบอย่างต่อเนื่อง แม้โปรเจกต์ใหญ่จะใกล้เสร็จสมบูรณ์ก็ตาม