ประธาน Wizards of the Coast ลาออกหลังทำงานได้เพียง 2 ปี

จอห์น ไฮต์ อดีตผู้จัดการทั่วไปของ Warcraft และอดีตผู้บริหาร Blizzard กำลังจะพ้นตำแหน่งประธาน Wizards of the Coast หลังรับหน้าที่ได้เพียงราว 2 ปี โดยการเปลี่ยนผ่านครั้งนี้ถูกเปิดเผยจากเอกสารยื่นต่อสำนักงาน ก.ล.ต. สหรัฐฯ ระบุว่าเขากับ Hasbro ได้ทำข้อตกลงให้ทำงานต่อในฐานะที่ปรึกษาชั่วคราวก่อนยุติบทบาทผู้บริหารหลักในวันที่ 1 กันยายน และหลังจากนั้นจะอยู่ในสถานะที่ปรึกษาให้ซีอีโออีกหนึ่งปี เว้นแต่จะถูกยุติสัญญาก่อนกำหนด

ไฮต์เข้าร่วม Wizards ในปี 2024 หลังออกจาก Blizzard ซึ่งเขาทำงานอยู่เกือบ 13 ปี ตำแหน่งที่เขารับผิดชอบครอบคลุมทั้งการพัฒนาและการจัดพิมพ์ของแฟรนไชส์สำคัญอย่าง Magic: The Gathering และ Dungeons & Dragons รวมถึงงานเกมดิจิทัลของ Hasbro ด้วย การจากไปของเขาจึงถูกมองว่าไม่ใช่แค่การเปลี่ยนตัวผู้บริหารทั่วไป แต่สะท้อนถึงการปรับทิศทางธุรกิจเกมของบริษัทแม่ด้วย

จังหวะเวลาของการลาออกเกิดขึ้นท่ามกลางความปั่นป่วนในธุรกิจวิดีโอเกมของ Hasbro หลังบริษัทบันทึกผลขาดทุนด้อยค่ามูลค่า 56 ล้านดอลลาร์จากการยกเลิกโปรเจ็กต์เกมหลายรายการที่วางไว้หลังปี 2028 โดยไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดทั้งหมด อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่าเกม D&D จากสตูดิโอ Giant Skull ของสติก อัสมุสเซนถูกยกเลิกไปแล้ว ขณะที่โปรเจ็กต์เกม GI Joe ขนาดใหญ่ที่ประกาศตั้งแต่ปี 2021 ก็ถูกตั้งคำถามมากขึ้น แม้ก่อนหน้านี้ Hasbro จะบอกว่ายังไม่ถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการ

ซีอีโอของ Hasbro เคยระบุว่าปี 2026 จะเป็นช่วงที่บริษัททุ่มลงทุนด้านดิจิทัลมากที่สุด ก่อนจะพยายามลดการใช้จ่ายด้านนี้ลงอย่างน้อย 25% ภายในปี 2028 ซึ่งสะท้อนสัญญาณว่าบริษัทอาจกำลังถอยจากการพัฒนาเกมแบบดั้งเดิม และหันไปทบทวนพอร์ตโฟลิโอใหม่ แนวโน้มดังกล่าวอาจเป็นปัจจัยที่มีผลต่อบทบาทของไฮต์ด้วย เพราะคำอธิบายตำแหน่งของเขาครอบคลุมถึงการกำกับดูแลเกมที่อิงจากแบรนด์อื่น ๆ ของ Hasbro นอกเหนือจาก Magic และ D&D

ด้าน Wizards of the Coast ระบุในแถลงการณ์ว่าบริษัทขอบคุณไฮต์สำหรับภาวะผู้นำและผลงานที่มีต่อทีมงานและเกมต่าง ๆ พร้อมยืนยันว่าเขาจะยังช่วยงานในบทบาทที่ปรึกษาและเดินหน้าหาโอกาสด้านงานสร้างสรรค์อื่น ๆ ที่เขาสนใจ บริษัทพยายามสื่อว่าธุรกิจยังแข็งแรง โดยชี้ว่า Magic: The Gathering และ Dungeons & Dragons ยังทำผลงานได้ดีตามผลประกอบการล่าสุด

Wizards ยังยืนยันว่าแผนเกมวิดีโอในปี 2027 ซึ่งรวมถึง Exodus และ Warlock ยังคงเดินหน้าตามกำหนด และได้เริ่มกระบวนการสรรหาผู้สืบตำแหน่งทั้งจากภายในและภายนอกแล้ว เหตุการณ์นี้จึงสะท้อนทั้งการเปลี่ยนผู้นำระดับสูงและความไม่แน่นอนของยุทธศาสตร์เกมของ Hasbro ในช่วงที่บริษัทกำลังปรับโครงสร้างการลงทุนด้านดิจิทัลอย่างจริงจัง