World of Warcraft: Forever ชวนคิดว่า MMO สมัยใหม่ทิ้งเสน่ห์ของการออกเควสต์ไปมากเกินไป

คอลัมน์ของ PC Gamer มองว่า World of Warcraft: Forever เป็นเหมือนการจำลองโลกเก่าของ WoW ที่โลกดั้งเดิมยังอยู่ครบ แต่เพิ่มเควสต์เข้าไปให้การเก็บเลเวลลื่นขึ้นโดยไม่เปลี่ยนโครงสร้างการเล่นหลักมากนัก ผู้เขียนบอกว่าประสบการณ์นี้ทำให้เห็นชัดว่าเสน่ห์ของการทำเควสต์แบบยุคต้นของ MMO ยังใช้งานได้ดีในฐานะระบบเกม ไม่ใช่แค่ความคิดถึงอดีตเท่านั้น

ประเด็นสำคัญคือ “การออกแบบความติดขัด” ของเควสต์ใน WoW สมัยก่อน ซึ่งผู้เขียนแบ่งเป็น 3 ชั้น ได้แก่ การเรียงลำดับงาน, การเดินทาง, และความหลากหลายของเลเวลเป้าหมาย ในอดีตผู้เล่นต้องคิดเองว่าจะเก็บหรือส่งเควสต์ไหนก่อนจึงคุ้มที่สุด ต้องวางแผนเส้นทางเพื่อทำหลายภารกิจให้คุ้มการเดินทาง และบางครั้งยังต้องเผชิญศัตรูที่เลเวลสูงกว่าเล็กน้อยจนต้องเลือกว่าจะขอความช่วยเหลือ กลับมาทีหลัง หรือหาวิธีเอาชนะด้วยตัวเอง

บทความชี้ว่า WoW เวอร์ชันปัจจุบันลดองค์ประกอบเหล่านี้ลงแทบหมด เควสต์มักถูกส่งเป็นชุดสั้น ๆ เล่าเรื่องตามเส้นตรง ไม่ต้องคิดเรื่องลำดับเพราะทางออกแบบมาให้ทำทีละช่วง การเดินทางถูกทำให้หายไปเพราะผู้เล่นมีพาหนะบินที่เร็วขึ้นมาก และศัตรูก็สเกลเลเวลตามตัวละครจนความท้าทายเฉพาะพื้นที่ลดลง ผลลัพธ์คือเกมเล่นง่าย ลื่น และให้รางวัลแบบต่อเนื่อง แต่ก็แลกมาด้วยความรู้สึกพึงพอใจจากการตัดสินใจของผู้เล่นเอง

ในทางกลับกัน Forever ถูกมองว่าเป็นการ “ปรับแต่ง” สูตรเดิมให้เข้ากับยุคใหม่มากกว่าจะรื้อทิ้ง มันเพิ่มเควสต์และปรับบางจุดให้สะดวกขึ้น แต่ยังคงให้ผู้เล่นมีอิสระวางเส้นทางเอง ทำให้การเดินทางจากจุดหนึ่งไปอีกจุดยังมีความหมาย และยังเปิดโอกาสให้ผู้เล่นตัดสินใจว่าจะทำภารกิจยากตอนนี้ ขอความช่วยเหลือจากคนอื่น หรือกลับมาใหม่ภายหลัง

ผู้เขียนยอมรับว่า WoW ยุคเก่าไม่ได้สมบูรณ์แบบ ความติดขัดบางอย่างอาจทำให้รู้สึกฝืดหรือเหมือนถูกบังคับโดยไม่จำเป็น แต่เมื่อ Forever พยายามเก็บโครงสร้างเดิมไว้พร้อมขัดเกลาจุดบกพร่องเล็กน้อย บทความมองว่านี่แสดงให้เห็นว่าเกมแบบเก่าสามารถถูกปรับให้ทันสมัยได้ โดยไม่ต้องละทิ้งสิ่งที่ทำให้มันน่าสนใจตั้งแต่แรก

โดยสรุป บทความใช้ Forever เป็นหลักฐานว่า MMO สมัยใหม่อาจลดทอนความสุขจากการสำรวจ วางแผน และตัดสินใจของผู้เล่นมากเกินไป แม้ความสะดวกสบายจะช่วยให้เล่นง่ายขึ้น แต่ก็อาจทำให้ความรู้สึก “ทำสำเร็จด้วยตัวเอง” ลดลง ซึ่งเป็นแก่นสำคัญที่เคยทำให้ World of Warcraft และ MMO ยุคแรก ๆ ติดตรึงผู้เล่นจำนวนมาก