กระแสเกมสายคอสซี่พุ่งต่อเนื่อง ผู้เล่นและผู้พัฒนาพูดถึงมากขึ้นกว่าช่วงปี 2024

บทความของ PC Gamer ตั้งคำถามว่าเกมแนว “cozy” กำลังก้าวเข้าสู่ยุคทองหรือไม่ โดยอ้างอิงทั้งสถิติการค้นหาบน Google จำนวนเกมที่ถูกติดแท็กบน Steam และปริมาณอีเมลประชาสัมพันธ์ที่ผู้เขียนได้รับในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ภาพรวมชี้ชัดว่าความสนใจต่อเกมแนวผ่อนคลาย เติบโต และใช้ชีวิตสบาย ๆ ยังเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง ไม่ได้เป็นเพียงกระแสชั่วคราวตามที่หลายคนเคยคาดไว้

ในด้านความต้องการจากฝั่งผู้เล่น ข้อมูล Google Trends แสดงให้เห็นว่าคำค้น “cozy games” มีความนิยมสูงขึ้นกว่าช่วงปี 2023 มาก และยังมีแนวโน้มขยายตัวจาก 5 ปีก่อนหน้าอย่างชัดเจน น่าสนใจว่าคำว่า “casual games” ซึ่งเคยถูกใช้มากในอดีตกลับมามีแรงส่งเพิ่มขึ้นทั่วโลกด้วย ผู้เขียนมองว่าส่วนหนึ่งอาจสะท้อนการกลับมาของคำที่ให้ความหมายตรงไปตรงมาและดูเป็นบวกกว่าเมื่อเทียบกับคำว่า casual ที่บางครั้งมีนัยเชิงลบหรือดูด้อยค่าในบริบทเกม

ฝั่งอุปทานของตลาดเกมก็โตตามกัน บน Steam จำนวนเกมที่ผู้ใช้ติดแท็กว่าเป็น cozy เพิ่มขึ้นอย่างมาก เมื่อเทียบช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อนหน้า ตัวเลขในปี 2026 ที่นับถึงตอนนี้พุ่งขึ้นไปไกลกว่าปี 2025 หลายเท่า ผู้เขียนชี้ว่าแนวเกมย่อยอย่างเกมจัดบ้าน เกมทำฟาร์มหรือเกมแนว idle และเกมเพื่อนคู่เดสก์ท็อปกำลังแตกแขนงออกไปเรื่อย ๆ จนเกิดไมโครเจนเรอ์ใหม่จำนวนมาก แม้จะมีส่วนที่มาจากกระแสเกมคุณภาพต่ำที่ผลิตด้วย AI แต่ผู้เขียนมองว่านี่ไม่ใช่ปัจจัยที่กระทบเฉพาะ cozy เท่านั้น

สิ่งที่ผู้เขียนใช้สนับสนุนแนวคิด “gold rush” มากที่สุดคือภาษาที่ใช้ในวงการ PR และการตลาด ซึ่งเริ่มหยิบคำว่า cozy ไปใส่ในอีเมลและหัวข้อข่าวสารมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเทียบกับช่วงก่อนหน้า คำนี้ถูกใช้กับเกมหลากหลายประเภท ตั้งแต่เกมที่ดูละมุนจริง ไปจนถึงเกมที่ธีมเข้มข้นหรือแปลกประหลาดกว่าภาพจำเดิม ผู้เขียนยอมรับว่าบางกรณีอาจดูฝืน ๆ แต่ก็สะท้อนว่าคำว่า cozy กลายเป็นป้ายกำกับที่ยืดหยุ่นสูงและมีพลังทางการตลาดมาก

อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนไม่ได้มองว่าการใช้คำนี้อย่างกว้างขวางเป็นเรื่องลบเสมอไป เพราะชุมชนผู้เล่นแนว cozy เองก็เป็นกลุ่มที่ยอมรับการตีความแบบกว้างมาตั้งแต่ต้น เกมอย่าง Cult of the Lamb ที่เป็นแนว roguelike ก็เคยถูกนับรวมเป็น cozy เพราะมีระบบสร้างชุมชนเล็ก ๆ อยู่ในเกม นั่นทำให้เส้นแบ่งของแนวนี้ไม่เคยตายตัว และการที่สื่อหรือค่ายเกมพยายามใช้คำนี้มากขึ้นก็อาจเป็นเพียงการตามหลังรสนิยมของผู้เล่นที่เปิดกว้างอยู่แล้ว

ท้ายที่สุด บทความสรุปว่ากลุ่มผู้เล่นสาย cozy ได้พัฒนาจากผู้เล่นหน้าใหม่ที่เข้ามาเพราะเกมเข้าถึงง่าย กลายเป็นผู้ชมที่มีความเข้าใจและแยกแยะเกมย่อยได้ละเอียดมากขึ้น พวกเขาติดตามข่าวสาร แนะนำเกม และสื่อสารความต้องการเฉพาะทางอย่างรวดเร็ว จนผู้เขียนมองว่ากลุ่มนี้ไม่ได้เป็นแค่เทรนด์ผ่าน ๆ อีกต่อไป แต่กำลังกลายเป็นส่วนถาวรของอุตสาหกรรมเกมในวงกว้าง แม้อาจมีช่วงชะลอหรือความอิ่มตัวเกิดขึ้นได้ในอนาคต แต่ผู้เขียนเชื่อว่ากระแสนี้ยังไม่ถึงจุดสูงสุด และน่าจะต้องรอดูต่อไปว่าตลาดจะพัฒนาอย่างไรในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า