แดน เฮาส์เซอร์เผย 9/11 ทำให้ภาพลักษณ์ GTA เปลี่ยนไปตลอดกาล

แดน เฮาส์เซอร์ อดีตรองประธาน Rockstar และหนึ่งในผู้เขียนเกมหลักของค่าย เล่าย้อนว่า Grand Theft Auto กลายเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมป๊อปได้อย่างไร และทำไมภาพหน้าปกของซีรีส์นี้จึงมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจนกลายเป็นภาพจำของผู้เล่นทั่วโลก เขาอธิบายว่า เมื่อเวลาผ่านไปผู้คนเริ่มเห็นสไตล์งานภาพของ GTA ถูกนำไปใช้อ้างอิงในสื่อออนไลน์ เสื้อผ้า และสินค้าตามแหล่งท่องเที่ยวต่าง ๆ จนยิ่งตอกย้ำสถานะของแฟรนไชส์นี้ในวัฒนธรรมร่วมสมัย

ประเด็นสำคัญของเรื่องอยู่ที่ GTA 3 ภาคที่เปลี่ยนซีรีส์จากมุมมอง 2D ไปสู่โลก 3D ซึ่งเดิมทีหน้าปกถูกออกแบบไว้อีกแบบหนึ่ง แต่ต้องเปลี่ยนกะทันหันหลังเหตุการณ์ก่อการร้าย 11 กันยายน 2001 เฮาส์เซอร์เผยว่าภาพต้นฉบับมีองค์ประกอบอย่างตึกที่กำลังลุกไหม้ ซึ่งหลังโศกนาฏกรรมดังกล่าวถือว่าไม่เหมาะสมต่อการวางจำหน่าย จึงต้องให้สตีเฟน บลิสส์วาดงานใหม่อย่างเร่งด่วนในเวลาเพียงไม่กี่คืน และกลายเป็นสไตล์ภาพแบบแบ่งเป็นช่อง ๆ ที่ภายหลังกลายเป็นเอกลักษณ์ของซีรีส์ GTA มาจนถึงปัจจุบัน

ผลกระทบจาก 9/11 ไม่ได้มีแค่หน้าปก แต่ลามไปถึงเนื้อหาภายในเกมด้วย เพราะ Liberty City ของ GTA 3 เป็นเมืองสมมติที่ได้แรงบันดาลใจจากนิวยอร์ก จึงต้องตัดหรือแก้องค์ประกอบบางส่วนออก รวมถึงปรับสีรถตำรวจ เปลี่ยนเส้นทางบินของเครื่องบิน และลบภารกิจที่อ้างอิงประเด็นผู้ก่อการร้ายออกไป บางส่วนถูกแก้ในช่วงเวลาจำกัดก่อนเกมออกขายเพียงไม่กี่สัปดาห์ โดยตัวเกมยังต้องเลื่อนวันวางจำหน่ายจากต้นเดือนตุลาคมไปปลายเดือนตุลาคม 2001

เฮาส์เซอร์ยังเล่าถึงบรรยากาศในช่วงพัฒนาเกมว่า Rockstar และ Take-Two อยู่ในสถานะที่กดดันมาก บริษัทแม่เกือบเผชิญปัญหาทางการเงิน ขณะที่ GTA 3 เองก็ยังไม่ได้รับความสนใจมากนักในงาน E3 ก่อนวางขาย อย่างไรก็ตาม หลังเกมออกมา กระแสตอบรับค่อย ๆ สะสมต่อเนื่องไปจนถึงช่วงปลายปี 2001 และต้นปี 2002 โดยไม่ใช่การพุ่งขึ้นแบบฮิตชั่วข้ามคืน แต่เป็นการขายได้อย่างสม่ำเสมอและยืดเยื้อจนกลายเป็นผลงานพลิกชีวิตของสตูดิโอ

บทสัมภาษณ์นี้สะท้อนให้เห็นว่า เหตุการณ์ระดับโลกสามารถเปลี่ยนทั้งงานออกแบบ ศิลปะการนำเสนอ และทิศทางเนื้อหาของเกมได้อย่างไร และยังชี้ให้เห็นด้วยว่า GTA 3 ไม่ได้เป็นเพียงเกมสำคัญในประวัติศาสตร์ซีรีส์ แต่ยังเป็นตัวอย่างของการปรับตัวของอุตสาหกรรมเกมต่อบริบททางสังคมและการเมืองในช่วงเวลาที่เปราะบางที่สุดช่วงหนึ่งของศตวรรษนี้