Harvey Smith เปิดสตูดิโอใหม่ Black Pony Immersive เดินหน้าทำเกมแนว Immersive Sim

Harvey Smith นักออกแบบเกมระดับตำนานซึ่งมีผลงานสำคัญกับซีรีส์ Dishonored และ Deus Ex ประกาศตั้งสตูดิโอใหม่ชื่อ Black Pony Immersive หลังจากออกจาก Arkane Austin ซึ่งถูกปิดไปก่อนหน้านี้ภายหลังความล้มเหลวของ Redfall การเปิดสตูดิโอครั้งนี้สะท้อนว่าเขายังตั้งใจทำงานในแนวเกมที่เขาเชี่ยวชาญและรักที่สุด นั่นคือ immersive sim หรือเกมที่เปิดโอกาสให้ผู้เล่นแก้ปัญหาด้วยวิธีสร้างสรรค์และสำรวจโลกของเกมอย่างอิสระ

Smith อธิบายว่าแนวเกมนี้มีเสน่ห์ตรงที่ผู้เล่นรู้สึกว่าการสังเกต ทดลอง และความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองถูกตอบแทน เขาบอกว่าทีมใหม่ต้องการสร้างเกมเล่นคนเดียวที่มีเนื้อเรื่องเข้มข้น มุมมองบุคคลที่หนึ่ง และยึดหลักการออกแบบแบบ immersive sim เป็นแกนกลาง ซึ่งเป็นแนวทางเดียวกับที่เขาเคยผลักดันมาตลอดอาชีพการทำงาน

เขายังกล่าวถึงอิทธิพลจาก Warren Spector หนึ่งในผู้บุกเบิกเกมแนว immersive sim และย้ำว่าตนได้เรียนรู้จากเขามายาวนาน รวมถึงให้ความเคารพต่อ Richard Garriott และรากฐานของค่าย Origin ด้วย ในมุมมองของ Smith วงการเกมต้องการ “ฉาก” หรือระบบนิเวศของผู้สร้างที่แข็งแรง เพื่อให้เกิดงานสร้างสรรค์ที่ยืนยาวและมีอิทธิพลต่อผู้เล่นจำนวนมาก

เมื่อพูดถึงประสบการณ์ที่ Arkane Austin Smith ยอมรับว่าเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานและมีคุณค่ามาก ทีมงานได้สร้างผลงานที่แฟนเกมจดจำได้หลายเกม เช่น Dishonored, Prey, Dishonored 2, Death of the Outsider, Mooncrash และ Deathloop แม้จะมีโครงการที่ไม่ประสบความสำเร็จอย่าง Redfall ในช่วงท้าย แต่เขามองว่าการได้ทำงานในสตูดิโอที่อยู่ได้นาน มีผลงานเด่นหลายชิ้น และมีชุมชนแฟนที่สนับสนุนอย่างแข็งแรง คือความสำเร็จที่หาได้ยากในอุตสาหกรรมเกมปัจจุบัน

Black Pony Immersive ไม่ได้มี Smith เพียงคนเดียว โดยมี Ben Horne และ Ricardo Bare ซึ่งเป็นผู้ร่วมงานเก่าจาก Arkane Austin เข้าร่วมด้วย ทีมงานชุดใหม่นี้มีพื้นฐานจากโปรเจกต์ระดับแนวหน้าอย่าง Deus Ex, Dishonored, Prey และ Just Cause จึงทำให้สตูดิโอมีน้ำหนักตั้งแต่เริ่มต้น แม้ตอนนี้ยังไม่เปิดเผยรายละเอียดเกมแรก แต่พวกเขาระบุว่าจะประกาศข้อมูลเพิ่มเติมในเร็วๆ นี้

โดยภาพรวม การตั้งสตูดิโอใหม่นี้เป็นสัญญาณว่าแม้กระแสอุตสาหกรรมเกมจะเผชิญการปิดสตูดิโอและการปรับโครงสร้างหลายแห่ง แต่กลุ่มผู้พัฒนาที่เชี่ยวชาญเกมแนวลึกเชิงระบบยังคงพยายามสานต่อแนวทางที่ตัวเองเชื่อมั่น หาก Black Pony Immersive ทำได้ตามที่ตั้งใจ ก็อาจกลายเป็นอีกหนึ่งชื่อสำคัญของเกม single-player เชิงเล่าเรื่องและการออกแบบเชิงเปิดกว้างในอนาคต