อดีตทีม Arkane ตั้งสตูดิโอใหม่ ย้ำไม่ไล่ตามเทรนด์ แต่จะยึดวิสัยทัศน์ของตนเอง

Harvey Smith หนึ่งในผู้ร่วมสร้าง Dishonored และ Ben Horne อดีตสมาชิกทีม Arkane ออกมาอธิบายทิศทางของสตูดิโอใหม่ Black Pony Immersive ว่าจะไม่เดินตามกระแสหรือพยายามไล่จับเทรนด์ตลาด แต่จะยึดกับเกมที่ทีมเชื่อมั่นและอยากเล่นเองแทน

ประเด็นนี้ถูกหยิบขึ้นมาภายหลังความผิดหวังจาก Redfall ของ Arkane Austin ซึ่งถูกมองว่าเป็นตัวอย่างของการบังคับให้ทีมที่เชี่ยวชาญเกมแนว immersive sim ไปทำเกมคนละทางอย่างชัดเจน บทความชี้ให้เห็นว่าปัญหาไม่ได้มีแค่คุณภาพของเกม แต่ยังสะท้อนแรงกดดันจากสภาพอุตสาหกรรมและการตัดสินใจของผู้บริหารที่เน้นผลระยะสั้นมากกว่าการสร้างงานที่เหมาะกับตัวทีม

Smith มองว่าเกมแนว immersive sim ยังมีคุณค่ามากกว่าที่หลายคนคิด แม้อาจไม่ใช่แนวที่ครองตลาดกว้างที่สุด แต่เกมประเภทนี้มักถูกพูดถึงต่อเนื่องยาวนานและมีอิทธิพลทางวัฒนธรรมสูง เขายกตัวอย่างผลงานอย่าง BioShock, Deus Ex และ Dishonored ว่าเป็นเกมที่พิสูจน์ได้ทั้งความนิยมและศักยภาพในการทำรายได้

อีกส่วนที่ทั้งสองคนพูดตรงกันคือ ต้นทุนการพัฒนาเกมในอุตสาหกรรมที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้การไล่ตามกระแสเป็นเรื่องเสี่ยงขึ้น โดย Smith อธิบายว่าในช่วงที่ทำ Dishonored งบประมาณยังอยู่ในระดับที่ควบคุมได้ และให้ผลตอบแทนคุ้มค่ามากเมื่อเทียบกับเงินลงทุน ขณะที่ปัจจุบันหลายสตูดิโอต้องแบกรับความคาดหวังทางการเงินที่หนักกว่าเดิมมาก

Horne จึงมองว่า Black Pony Immersive ควรโฟกัสกับสิ่งที่ทีมถนัดและมีความหลงใหลจริง ๆ มากกว่าจะพยายามเดาว่าตลาดจะหันไปทางไหน เขาเชื่อว่ากลุ่มผู้เล่นมีความต้องการหลากหลายกว่าที่ผู้บริหารบางคนมักประเมิน และการสร้างเกมจากวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนจะมีโอกาสไปถึงคนเล่นที่ต้องการเกมแนวนี้จริง ๆ มากกว่า

ด้าน Smith ก็แสดงความระมัดระวังต่อคำทำนายจากผู้บริหารในอดีต เพราะหลายอย่างที่เคยถูกพูดว่า “จะเป็นอนาคต” กลับไม่เป็นจริงทั้งหมด เช่น เกมมุมมองบุคคลที่หนึ่งยังขายได้ดี เกม RPG ยังประสบความสำเร็จสูง และเกม live service หรือ free-to-play ก็ไม่ได้กลายเป็นสูตรสำเร็จของทุกค่ายอย่างที่เคยคาดกันไว้

สรุปแล้ว บทความนี้สะท้อนบทเรียนจากความล้มเหลวของการไล่ตามเทรนด์ในยุคปัจจุบัน และชี้ว่าทีมพัฒนาที่มีเอกลักษณ์ชัดเจนอาจได้เปรียบกว่าหากเลือกกลับไปทำในสิ่งที่ตัวเองเชี่ยวชาญจริง ๆ สำหรับแฟน ๆ ของ Arkane และเกมแนว immersive sim นี่จึงเป็นสัญญาณเชิงบวกว่าโปรเจ็กต์ใหม่ของอดีตทีมงานอาจเดินคนละเส้นกับความผิดพลาดในอดีต