อะไรคือ “การฟาร์ม” ที่ดีใน MMO?

บทความความเห็นจาก PC Gamer ตั้งคำถามว่า แท้จริงแล้ว “grind” หรือการเล่นกิจกรรมเดิมซ้ำ ๆ ในเกม MMO นั้นเลวร้ายเสมอไปหรือไม่ โดยผู้เขียนเริ่มจากมุมมองที่ว่าผู้เล่นยุคนี้มักต่อต้านการต้องฟาร์มหรือทำภารกิจซ้ำ ๆ มากขึ้น เพราะเวลาว่างมีจำกัดและเกมออนไลน์สมัยใหม่มักเร่งจังหวะการเล่นให้เร็วกว่าเดิม

อย่างไรก็ดี บทความชี้ว่า MMO ไม่ได้หายไปจากโครงสร้างแบบค่อยเป็นค่อยไปของการสะสมความก้าวหน้า แม้รูปแบบการ “ฟาร์ม” จะเปลี่ยนจากการตีมอนสเตอร์ซ้ำ ๆ แบบเกมยุคก่อน ไปสู่ระบบใหม่ ๆ เช่น battle pass, ซีซัน, world quest หรือภารกิจสะสมทรัพยากรในเกมสมัยใหม่ ตัวอย่างที่ยกมาคือ Final Fantasy 14 ซึ่งผู้เล่นต้องเก็บวัตถุดิบจำนวนมากเพื่อปลดขั้นของ relic weapon

ผู้เขียนเล่าประสบการณ์ส่วนตัวว่าเมื่อต้องไล่ตามขั้นของอาวุธดังกล่าว จึงหาวิธีที่ง่ายที่สุดคือการวนดันเจี้ยนระดับต่ำซ้ำไปมาเพื่อเก็บไอเท็มที่ต้องการ แม้กิจกรรมจะไม่ท้าทายเชิงทักษะและแทบเป็นงานอัตโนมัติ แต่กลับให้ความรู้สึกผ่อนคลายอย่างประหลาด เขาอธิบายว่าการฟาร์มแบบนี้กลายเป็นช่วงเวลาที่ปล่อยใจ พักสมอง ฟังเพลง หรือกินของว่างไปด้วยได้ และทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้นในแบบที่การเล่นที่เน้นความเข้มข้นอาจให้ไม่ได้

จากประสบการณ์นั้น บทความตั้งข้อสังเกตว่า บางทีปัญหาอาจไม่ใช่ตัว grind เอง แต่เป็น “ประเภท” ของ grind และบริบทที่มันถูกออกแบบมา มากกว่าจะเป็นการทำซ้ำทุกชนิด ผู้เขียนไม่ได้บอกว่าตัวเองอยากย้อนกลับไปสู่ยุคที่ต้องฆ่ามอนสเตอร์ในทุ่งเดิมเป็นชั่วโมง ๆ เพื่อเลเวลอัป แต่เสนอว่าการฟาร์มบางรูปแบบอาจมีประโยชน์ต่อเกม เพราะช่วยสร้างจังหวะที่ผู้เล่นได้ปล่อยสมองและสะสมความคืบหน้าแบบค่อยเป็นค่อยไป

ท้ายที่สุด บทความจึงไม่ใช่การปกป้องการฟาร์มแบบไร้เงื่อนไข แต่เป็นการชวนมองว่า grind ใน MMO อาจมีทั้งด้านที่น่าเบื่อและด้านที่ให้ความสบายใจ ขึ้นอยู่กับว่ามันยืดเยื้อเกินไปหรือไม่ มีรางวัลที่คุ้มค่าเพียงใด และผู้เล่นต้องการประสบการณ์แบบไหน พร้อมเปิดคำถามให้ผู้อ่านแสดงความเห็นว่า การทำกิจกรรมซ้ำ ๆ เพื่อให้ตัวเลขในเกมเพิ่มขึ้นนั้นเป็นงานน่าเบื่อหรือเป็นช่วงเวลาเล่นที่ผ่อนคลายในแบบของมันเอง